DETECÇÃO DE HCV
O RNA viral é um marcador direto da infecção ativa por HCV. A sua detecção pode ser feita poucos dias após a exposição ao vírus, por meio das técnicas de reação em cadeia da polimerase e transcrição reversa (rt-PCR). O uso desta técnica possibilita a detecção do genoma viral antes da soroconversão imunológica e permite o diagnóstico diferencial entre a hepatite auto-imune severa e a hepatite C. Indicação: Detecção do vírus da hepatite C estabelecendo o agente etiológico em casos de infecção aguda, quando ensaios imunodiagnósticos são não-reativos; identificação de indivíduos assintomáticos; pacientes com ELISA positivo para saber se há replicação viral (o tratamento só é indicado em pacientes virêmicos); seguir pacientes em tratamento. Interpretação clínica: Resultado positivo indica replicação viral. Devido a alta sensibilidade do método é possível ocorrer casos de falso positivo. O diagnóstico de hepatite C em pacientes RNA+/EIA- deve ser feita com cuidado, preferencialmente deve-se repetir os exames em uma segunda amostra. A janela imunológica do HCV, periodo logo após o contato com o vírus em que o paciente é RNA+/EIA-, pode durar em média 60dias. Cerca de 20% dos pacientes com EIA+ e IMUNOBLOT + tem resultado de PCR -, sugerindo cura espontânea. Uma vez iniciada a terapia com interferon, está indicado o teste qualitativo para seguimento do paciente pois este tem uma sensibilidade maior que o teste quantitativo e um custo menor.
